Vrijdag, 27 december.

Na het hebben gehad van Halloween, Thanksgiving en het niet hebben gehad van Sinterklaas hadden we onlangs een overeenkomstig feest. Kerstmis hier is in veel opzichten het zelfde als in Nederland, maar er zijn toch wel wat verschillen. Allereerst valt het kort op het hier zeer belangrijke Thanksgiving, waarbij eveneens de traditionele kalkoen op het menu staat. Het grote verschil is dat met kerst veel kado”s van eigenaar wisselen. In één van de grote ”shopping malls” was het, zo vlak voor kerst, eigenlijk niet eens extreem druk. Misschien dat de mensen hier hun boodschappen optijd doen. Een echt winkelcentrum, zoals we dat in Nederland in het centrum van een stad hebben, is hier niet. Zowel in Urbana als in Champaign heb je een ”down town”, maar dan zonder al te veel winkels. Shopping malls zijn hier heilig. De echte kerstsfeer mis je daardoor op straat een beetje. Dit wordt wel grotendeels goedgemaakt door het feit dat Amerikanen in het algemeen hun huizen versieren, en dan niet een klein beetje. In een paar straten is dit werkelijk tot kunst verheven. De auto”s rijden er langzaam in een stoet doorheen om alles te kunnen aanschouwen. Ik was de enige die op de fiets was…

Ik heb in het donker wat foto”s gemaakt (zo in het donker leer je je camera wel kennen), en in deze pagina verwerkt. Ze zijn klikbaar. Ik heb het vermoeden dat deze mensen meedoen aan een wedstrijd voor de mooiste versiering. Op de wegen er naar toe staan in ieder geval bordjes met ”candlelight route”, het lijkt goed georganiseerd te zijn. Overigens vind je dit soort versieringen niet alleen in die regio. Door de hele stad zijn er huizen te vinden met vele lampjes. Overigens lijkt Urbana meer op een heel groot dorp, waarschijnlijk door de afwezigheid van een ”oud” centrum en door de weidse opzet.

De mensen in deze regio zijn in het algemeen gelovig, maar of er veel mensen naar een mis gaan weet ik niet. Er is mogelijkheid genoeg, er zijn hier echt onzettend veel gemeenschappen, van de Amish (die in de zomer hun groente en fruit op de markt verkopen!) tot Koreaanse gemeenschappen aan toe. Zelf ben ik met kerstavond binnen gebleven. Het was die middag begonnen met sneeuwen, en ”s avonds lag er zo”n 6 inch (15 centimeter) sneeuw. De foto”s houden jullie tegoed. De wegen worden hier snel schoongeveegd, je kan zien dat ze daar veel ervaring mee hebben. Sneewschuivers, strooiwagens, en zelfs wagens die vloeibare antivries sproeien rijden overal in het rond. De sneeuw wordt in de meeste gevallen in de berm en op de stoep geschoven. Ook fietspaden moeten het ontgelden, maar ondanks dat kan je op de fiets nog prima uit de voeten, ik ben nog niet gevallen!

Verder is het hier in de hele buurt erg rustig. De ”finals”, de laatste examens van dit semester, zijn achter de rug, en de hele universiteit draait, wat onderwijs, op een laag pitje tot 20 januari. De meeste studenten zijn vertrokken, om volgend jaar in grote getale terug te keren. Zelf ga ik een weekje naar New-Orleans, om daar oud en nieuw te vieren met vrienden. Ik heb gehoord dat het daar een dolle boel is, ik ben benieuwd!

Nog even een laatste nieuwtje. Daarnet nog wat boodschappen gedaan met de auto. Eerst een boel sneeuw verwijderen, en achter de auto weghalen. Starten ging prima, geen centje pijn, terwijl het toch -10 C is. Wegrijden was door de sneeuw wat lastiger, maar daarna ging het rijden prima. Voordat we naar New-Orleans gaan toch nog maar wat olie, reserve lampen en zekeringen inslaan, je weet nooit waar het goed voor is!

Een goede jaarwisseling, en de beste wensen voor 2003!